Come proteggersi dalle zecche?

Le zecche possono trasmettere diverse malattie, come la malattia di Lyme e la TBE (encefalite da zecca). Per questo motivo, è importante proteggersi dalle zecche quando si trascorre del tempo all'aperto, soprattutto in zone boschive, erbose o con fogliame. In questo articolo vedremo quali sono i migliori repellenti per le zecche, sia naturali che sintetici, come funzionano e come usarli in modo sicuro ed efficace.

Oltre a usare i repellenti per le zecche, ci sono altre precauzioni da seguire per ridurre il rischio di morso. Tra queste: indossare abiti chiari, lunghi e aderenti; infilare i pantaloni nelle calze e la camicia nei pantaloni; controllare spesso il corpo e i vestiti alla ricerca di zecche; rimuovere le zecche con una pinzetta; disinfettare la zona del morso; consultare un medico in caso di sintomi sospetti. 

I repellenti sintetici sono prodotti chimici che si applicano sulla pelle o sui vestiti per allontanare le zecche. I principali ingredienti attivi dei repellenti sintetici sono il DEET, la icaridina e l'IR3535. Queste sostanze agiscono interferendo con i recettori olfattivi delle zecche, rendendo meno attraente l'odore dell'ospite. I repellenti sintetici hanno una durata variabile a seconda della concentrazione dell'ingrediente attivo e delle condizioni ambientali. In generale, il DEET ha una durata maggiore degli altri. I vantaggi dei repellenti sintetici sono la loro elevata efficacia contro le zecche e altri insetti, la loro facile reperibilità sul mercato e la loro varietà di formati (spray, lozioni, stick, ecc.). Gli svantaggi dei repellenti sintetici sono il loro odore sgradevole per alcune persone, la possibile irritazione della pelle o degli occhi se usati in modo improprio e la potenziale tossicità per l'ambiente se dispersi in grandi quantità.

I repellenti a base di oli essenziali sono prodotti naturali che si ottengono da piante aromatiche come la citronella, l'eucalipto, il limone, la menta, la lavanda, il rosmarino e altri. Questi oli hanno proprietà insetticide o insetto-repellenti dovute alla presenza di composti volatili che agiscono sui recettori olfattivi delle zecche, rendendo sgradevole l'odore dell'ospite. I repellenti a base di oli essenziali hanno una durata inferiore ai repellenti sintetici e devono essere applicati più frequentemente. I vantaggi dei repellenti a base di oli essenziali sono la loro origine naturale, il loro odore generalmente gradevole, la biodegradabilità e la compatibilità con altri prodotti cosmetici. Gli svantaggi dei repellenti a base di oli essenziali sono la minore efficacia rispetto ai repellenti sintetici e la possibile irritazione della pelle o degli occhi se usati in modo improprio.

Per usare i repellenti in modo sicuro ed efficace, è importante:

• evitare di applicare il repellente su ferite, mucose o zone sensibili della pelle;
• evitare di spruzzare il repellente direttamente sul viso, ma applicarlo prima sulle mani e poi stenderlo;
• evitare di usare il repellente su bambini piccoli o donne in gravidanza;
• lavarsi bene le mani dopo aver usato il repellente;

Sia i repellenti sintetici che quelli a base di oli essenziali possono essere usati sia sulla pelle che sui vestiti per proteggersi dalle zecche. Esiste un altro tipo di prodotto che si applica solo sui vestiti e che ha un'azione insetticida: si tratta della permetrina, una sostanza chimica che uccide le zecche per contatto. La permetrina si può trovare in commercio sotto forma di spray per vestiti e addirittura esistono alcuni Stati in cui si vendono i vestiti già trattati. La permetrina ha una durata maggiore dei repellenti e resiste a diversi lavaggi.